William Shakespeare’in aynı isimli oyununa sadık bir şekilde Michael Radford yönetmenliğinde sinemaya uyarlanan film, 1596 yılında Venedik’te bir gettoda yaşamak zorunda bırakılmış Yahudi bir tefeci Shylock’un, bütün gemileri açık denizlerde olan ve nakit sıkıntısına düşen Venedikli tacir Antonio ile arasındaki dramatik olduğu kadar gerilim dolu hikayesini konu alır. Antonio (Jeremy Irons) yakın arkadaşı Bassanio (Joseph Fiennes)’nun aşık olduğu kadın Portia (Lynn Collins)’nın zengin talipleri arasına girebilmesi için Shylock (Al Pacino)’tan borç almaya gider. İçinde bulunduğu koşullar ve geçmişteki husumetleri yüzünden zaten öfke ile dolu olan Shylock, eline böylesi bir fırsat geçince borcu verirken geri ödeme koşullarını oldukça acımasız bir şekilde belirleyerek intikam almanın zeminini hazırlar. Bu anlaşmaya göre Antonio üç ay içinde borcunu geri ödememesi halinde Shylock onun yarım kilo etini kesme hakkına sahip olacaktır. Her bir oyuncunun oldukça başarılı sergiledikleri karakter oyunculukları arasında Al Pacino’nun Yahudi tefeci Shylock’un hakkını aramak için çıktığı mahkeme sırasındaki oyunculuğu unutulmayan en önemli performanslarından biri olmuştur.
