Ayrımcılığın çokça yaygın olduğu 1950’lerde şov dünyasının üst kademesine yükselişi tarihi bir olay olan Harry Belafonte vefat etti.
1950’lerde son derece kişisel halk müziği markasıyla pop listelerinde fırtınalar estiren, ırksal bariyerleri yıkan ve sivil haklar hareketinde sarsılmaz bir güç haline gelen Harry Belafonte vefat etti. Salı günü Manhattan’ın Yukarı Batı Yakası’ndaki evinde ölü bulunan Harry Belafonte 96 yaşındaydı. Belafonte’un vefat nedenini ise uzun süredir sözcüsü olan Ken Sunshine, konjestif kalp yetmezliği olarak açıkladı.
Ayrımcılığın hala yaygın olduğu ve büyük ve küçük ekranlarda siyahi yüzlerin hâlâ nadir olduğu bir zamanda, Harry Belafonte’nin şov dünyasının üst kademesine yükselişi tarihiydi. O, ırksal sınırları aşan ilk siyah şovmen değildi; Louis Armstrong, Ella Fitzgerald ve diğerleri yıldızlığa ondan önce ulaşmıştı. Ama hiçbiri onun kadar ses getirmemişti ve birkaç yıldır müzikte siyah ya da beyaz hiç kimse daha büyük değildi.
Harlem’de Batı Hintli göçmenlerin çocuğu olarak dünyaya geldi ve Day-O (The Banana Boat Song) ve Jamaica Farewell gibi hit plaklarla Karayip müziği çılgınlığını neredeyse tek başına ateşledi. Her iki şarkıyı da içeren Calypso albümü, 1956’da piyasaya çıktıktan kısa bir süre sonra billboard albüm listesinin zirvesine ulaştı ve 31 hafta orada kaldı. Elvis Presley‘in atılımından hemen önce gelen, tek bir sanatçının bir milyondan fazla kopya satan ilk albümü olduğu söyleniyordu.
Harry Belafonte Müzik Kariyerindeki Başarısından Sonra Hollywood’da Başrol Oyuncusu Olarak Başarı Elde Eden İlk Siyah Aktör Oldu
Harry Belafonte bir konser sanatçısı olarak oldukça başarılıydı. Yakışıklı ve karizmatik oluşu ve dünyanın her yerinden halk geleneklerini kapsayan bir repertuarının oluşu ve bunu dramatik yorumlamasıyla izleyicilerini adeta büyüledi. Bunlara örnek olarak Matilda gibi calypso parçalar, Lead Man Holler gibi iş şarkıları, Scarlet Ribbons gibi yumuşak baladları gösterebiliriz. 1959’a gelindiğinde Las Vegas’ta, Los Angeles’ta Greek Theatre‘da ve New York’ta Palace‘ta sahneye çıkmak için yapılan yüklü sözleşmelerle tarihteki en yüksek maaşlı siyahi oyuncu konumundaydı.
Başarılı ve karizmatik bir şarkıcı olarak gösterdiği bu başarılar film tekliflerine yol açtı ve Harry Belafonte kısa süre sonra Hollywood‘da başrol oyuncusu olarak büyük başarı elde eden ilk siyahi aktör oldu. Yine de film yıldızı serüveni beklenildiğinden kısa sürdü ve ilk siyahi idol Harry Belafonte değil, dost rakibi Sidney Poitier oldu.
