“Abbas dönmüş!! Dönmüş de dağlara taşlara Esme Esme diye sarılmış Zehra Ana!!” diye bağırır köyün delisi… Zaman geçer köylüler aralarında fısıl fısıl konuşurlar “Ali dönmüş! Ali dönmüş! Ali dönmüş! Esme için dönmüş! Dayanamamış Esme’nin hasretine Ali dönmüş! Ali dönmüş! Esme için dönmüş.” diye…Köyün en güzel kızı olan Esme (Türkan Şoray), aşık olduğu Abbas (Mahmut Cevher)’la değil de köyün ağası Halim (Ahmet Mekin) ile evlendirilir. Sevdiği adam Abbas, Halim’i vurduğunda hikâye başlar. Bütün köy Esme’nin lanetli güzelliği olduğuna ve ölmesi gerektiğine inanır ve bu görev Esme’nin oğlu Hasan’a düşer. Halim’in annesi Zehra Ana, Esme’nin ölmesi gerektiğine inananların başında gelir ve Hasan’ı bu konuda doldurmaya çalışır. Bu arada Ali (Talat Bulut), Esme’ye aşık kaynatası, kurtarmaya gelir Esme’yi. Çukurova ve sosyal koşulları, töre, gelenek, toplumsal baskının insan üzerindeki etkisi gibi gerçekçi öğelerle, zebaniler eliyle kertenkelede vuku bulan hortlak bir ruh, lanetli bir güzellik ve birçok batıl-mit inançlar gibi gerçeküstü öğelerin epik bir anlatımda harmanlandığı film Yaşar Kemal romanları uyarlamaları arasında en başarılı olanıdır.
